Vous avez sans doute entendu parler du Bassin d'Arcachon pour ses plages, son climat, sa Dune du Pilat et sa pointe du Ferret. Vous avez envie d'y aller le temps d'un weekend ou pour vos vacances, pour vous relaxer sur les plages de sable fin, bronzer et vous baigner, puis terminer la journée en mangeant une délicieuse glace ou mieux, un plateau de fruits de mer. Mais connaissez-vous la Ville d'Hiver?
Avec ses villas au style pittoresque qui dominent le Bassin d'Arcachon, la Ville d'Hiver est le quartier historique d'Arcachon.
Les débuts d'Arcachon telle qu'on la connaît aujourd'hui remontent au XIXe siècle; dans les années 1860, tandis que la destination est de plus en plus connue auprès de la bourgeoisie parisienne, pour les vertus curatives de son eau et de son air, les frères Emile et Isaac Pereire, propriétaires de la ligne de chemin de fer qui vient d'être construite entre Bordeaux et La Teste de Buch, y voient là une opportunité financière et décident donc d'ériger en masse un quartier entier de villas au style rocambolesque dans le but d'impressionner les plus fortunés et de pousser à l'achat, dans un esprit compétitif qui déterminera qui aura la maison la plus originale.
Pour terminer de rendre le site toujours plus attractif, Napoléon III, Empereur, déploie une formidable opération de promotion de la station balnéaire. Arcachon naît officiellement en 1857, lorsque Napoléon III l'indépendantise, puisqu'il s'agissait auparavant d'une dépendance de la ville de La Teste de Buch.
La Ville d'Hiver est conçue d'après des plans bien précis: on pourrait imaginer que toutes ces rues sinueuses sont dues au terrain, ou à une quelconque extravagance dans la délimitation des propriétés; en réalité, l'objectif était de ne pas faire un plan d'urbanisme quadrillé afin d'éviter que le vent souvent froid ne s'engouffre dans les rues et fasse plus de mal que de bien aux aristocrates venus se soigner.
La Ville d'Hiver terminée, elle est envahie par les curistes, qui viennent profiter des bienfaits des bains de mer en été, dans la Ville d’Été donc, et des bienfaits de l'air marin en hiver, dans, vous l'aurez deviné, la splendide Ville d'Hiver.
Bientôt la réputation d'Arcachon est telle qu'elle n'intéresse plus seulement pour ses cures, et devient elle-même une attraction; des gens s'y installent à l'année, et l'on cherche le moyen de faire rester les plus riches et surtout de les faire dépenser: le Casino Mauresque voit le jour. Bijou d'architecture entre Ville d'Hiver et Ville d'Eté, il brûle malheureusement en 1977 et se trouve remplacé par le Parc Mauresque que nous aimons tant admirer aujourd'hui. Il n'en reste pas moins vrai que le Casino aura attiré bon nombre de gens et qu'il aura vu brasser bon nombre d'argent.
La Ville d'Hiver est conçue dans le style pittoresque, c'est-à-dire le style architectural qui représente bien l'image que l'on se fait de l'expression: un lieu, un paysage dont on ne peut se lasser, un écrin de verdure qui mêle les arts et prête à la peinture, au dessin, à la poésie et aux souvenirs ancrés de perfection et de tranquillité. La Ville d'Hiver attire et inspire d'ailleurs de nombreux artistes célèbres et moins célèbres qui la peindront, la déclineront sous de nombreuses sortes de pinceaux et crayons, et dont la description sera lumineuse et enchanteresse.
La Ville d'Hiver est également connue pour son observatoire, l'observatoire Sainte-Cécile, qui offre une vue splendide à 360° sur le Bassin d'Arcachon. L'édifice a été construit d'après l'idée de Paul Régnauld, le neveu d'Emile Pereire et directeur des travaux de la Ville d'Hiver, et de son collaborateur Gustave Eiffel.
La Ville d'Hiver est un quartier d'Arcachon qui regorge de merveilles. Ses nombreuses villas sont uniques et ses méandres de rues invitent à se perdre pour trouver les plus beaux tableaux. A l'hôtel Villa-Lamartine, on conseille systématiquement une escapade dans ce quartier de toute beauté, empli d'émotions. N'hésitez pas à en faire la visite guidée en vous adressant à l'Office de Tourisme d'Arcachon pour en apprendre plus sur son histoire. Ou faites y simplement un saut, pour mettre le temps en suspens et vous échapper l'espace d'un instant dans un cadre envoûtant.